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Pour célébrer le Nouvel An en beauté, on vous propose de plonger avec nous dans un petit voyage à travers le temps… à la découverte des origines historiques de cette fête universelle.
Les premières racines
La célébration du Nouvel An remonte à bien longtemps. Environ 2000 ans avant notre ère, en ancienne Mésopotamie, où l’on marquait déjà le début d’une nouvelle année avec divers rituels.
Plus tard, les Romains ont dédié le Nouvel An à Janus, le dieu des commencements et des transitions. En effet, le mois de janvier tire son nom de cette divinité à deux visages, tournée à la fois vers le passé et vers l’avenir. En 46 av. J.-C., Jules César a instauré le calendrier julien, qui fixait officiellement le 1er janvier comme premier jour de l’année. Après son assassinat, les Romains l’ont même divinisé… un 1er janvier, en 42 av. J.-C.
Chez les premiers peuples païens d’Europe, le Jour de l’An se célébrait souvent par des échanges de cadeaux. Puis, en 1582, le pape Grégoire XIII a introduit le calendrier grégorien. Une version plus précise du calendrier julien, adoptée par plusieurs pays d’Europe de l’Ouest. C’est à ce moment-là que le 1er janvier s’est imposé comme début officiel de l’année.
Dans la tradition chrétienne, cette journée était aussi associée à la fête de la circoncision du Christ, célébrée huit jours après Noël.
Le début des célébrations du Nouvel An
Bien que le Jour de l’An ait longtemps été célébré comme une fête religieuse, sa dimension festive a pris de l’ampleur à partir de la fin des années 1800. C’est à ce moment-là que la Saint-Sylvestre, célébrée le 31 décembre, a gagné en popularité, marquée par les feux d’artifice, les réjouissances et les rassemblements animés.
En dehors des traditions religieuses, la Saint-Sylvestre et le Jour de l’An sont devenus des moments privilégiés pour faire le bilan de l’année écoulée… et accueillir la nouvelle avec enthousiasme et espoir.
Un article fascinant du magazine The Atlantic explore les fêtes somptueuses du Nouvel An organisées par les nouveaux riches américains de l’Âge d’or. L’article explique notamment comment la tradition de boire du champagne pendant la Saint-Sylvestre. Tradition née en France, a été adoptée puis popularisée aux États-Unis par les grandes fortunes de la seconde moitié du 19e siècle.
Festivités d’hiver du Québec
Partout dans le monde, de nombreuses cultures célèbrent l’hiver et la nouvelle année à des moments bien différents du 31 décembre ou du 1er janvier. Par exemple, le Nouvel An chinois se tient entre la fin janvier et le début février, selon le calendrier lunaire. Il marque le début d’un nouveau cycle astrologique et donne lieu à de grandes célébrations colorées.
Au Québec, cette période hivernale festive a aussi ses racines profondes. Dès l’époque de la Nouvelle-France, les colons français ont instauré une tradition de rassemblements entre la fin janvier et la mi-février, juste avant le Carême. Ces fêtes étaient marquées par des banquets, des danses et des boissons pour égayer l’hiver.
En 1894, la ville de Québec a accueilli un carnaval d’hiver d’envergure. Ce grand événement festif a évolué pour devenir l’actuel Carnaval de Québec, une célébration emblématique qui attire chaque année des milliers de visiteurs venus profiter de la magie de l’hiver québécois.
Conclusion
Peu importe où vous vous trouvez dans le monde ou comment vous choisissez de célébrer. Le Nouvel An reste un moment unique de renouveau, d’introspection et d’optimisme. Des temples de la Mésopotamie antique aux rues enneigées du Vieux-Québec. Les traditions varient, mais elles partagent toutes un même esprit : celui de tourner la page avec espoir et enthousiasme.
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